Eswatini blijft Taiwan trouw, terwijl de rest van Afrika voor China kiest.
Toen Eswatini onafhankelijk werd, koos het bewust voor samenwerking met Taiwan in plaats van met China. Waar veel Afrikaanse landen later van kamp wisselden, hield Eswatini voet bij stuk. Die trouw is in de loop der jaren zelfs een belangrijk onderdeel geworden van de nationale identiteit.
Taiwan onderhoudt hechte banden met het land, en leiders van Eswatini spreken vaak over een “lange en loyale vriendschap” (BBC News, 2018). Dat bleek in 2018, toen geruchten opdoken dat Eswatini Beijing zou erkennen: de regering noemde het meteen fake news en benadrukte dat de band met Taiwan “rotsvast” is (Africanews, 2018).
Maar waarom eigenlijk?
Taiwan als trouwe partner
Taiwan heeft Eswatini door de jaren heen geholpen met gezondheidszorg, landbouw, onderwijs en technologie. In 2025 startten de landen samen een megaproject van miljarden emalangeni (de lokale munt). Dat project omvatte een smart-citycentrum, nieuwe veiligheidssystemen en microkredieten voor vrouwen (Africa-Press, 2025).
Voor een klein land als Eswatini maakt zulke gerichte steun een groot verschil. De resultaten zijn zichtbaar in het dagelijks leven — van scholen en ziekenhuizen tot trainingen en lokale ondernemingen. Een recente deal van 6 miljard emalangeni laat zien hoe sterk Taiwan bereid is te investeren in Eswatini’s toekomst (Eswatini Daily News, 2025).
De rol van de koning
Eswatini is de laatste absolute monarchie van Afrika. Koning Mswati III bepaalt grotendeels het buitenlands beleid. Hij benadrukt vaak dat de keuze voor Taiwan een teken is van onafhankelijkheid, een manier om te laten zien dat Eswatini zelf zijn koers bepaalt (BBC News, 2018).
China’s invloed in de regio
Ondanks het ontbreken van diplomatieke relaties, vinden Chinese bedrijven langzaam hun weg in Eswatini via handelscontracten en investeringen (Taipei Times, 2024).
Bijna alle Afrikaanse landen erkennen inmiddels Beijing. China weet partners aan zich te binden met leningen, handelsvoordelen en invloedrijke fora zoals de Forum on China–Africa Cooperation (FOCAC). Voor grote landen met ambitieuze infrastructuurplannen zijn zulke beloften aantrekkelijk (The Diplomat, 2021).
Maar voor een klein land als Eswatini is Taiwan’s directe, tastbare hulp — zichtbaar in scholen, zorg en werkgelegenheid — uiteindelijk waardevoller dan China’s grootse maar afstandelijke investeringen.
Trouw of tactiek?
In een wereld die wordt gedomineerd door economische machtsblokken, blijft Eswatini een interessante uitzondering. Het is een land dat zijn loyaliteit en soevereiniteit boven economische druk lijkt te stellen.
De vraag is: hoe lang kan een kleine natie haar eigen koers blijven varen tussen de reuzen van de wereldpolitiek?
Geschreven door Adnan Safi
References
Africa-Press. (2025, January 18). Taiwan-Eswatini cooperation blossoms with E6 billion investment. Africa-Press. https://www.africa-press.net/eswatini/all-news/taiwan-eswatini-cooperation-blossoms-with-e6-billion-investment
Africanews. (2018, June 1). Eswatini vows to keep Taiwan diplomatic relations despite Chinese pressure. Africanews. https://www.africanews.com/2018/06/01/eswatini-vows-to-keep-taiwan-diplomatic-relations-despite-chinese-pressure
Africanews. (2024, September 5). China urges Eswatini against developing official diplomatic relations with Taiwan. Africanews. https://www.africanews.com/2024/09/05/china-urges-eswatini-against-developing-official-diplomatic-relations-with-taiwan
BBC News. (2018, August 22). Eswatini stands by Taiwan despite Chinese overtures. BBC News. https://www.bbc.co.uk/news/world-africa-45271974
Eswatini Daily News. (2025, June 6). Eswatini secures E6 bln deal in Taiwan. Eswatini Daily News. https://swazidailynews.com/2025/06/06/eswatini-secures-e6-bln-deal-in-taiwan
Taipei Times. (2024, October 9). Aid program supports women in Eswatini. Taipei Times. https://www.taipeitimes.com/News/taiwan/archives/2024/10/09/2003825008
The Diplomat. (2021, August 16).Eswatini, Taiwan’s last partner in Africa. The Diplomat.https://thediplomat.com/2021/08/eswatini-taiwans-last-partner-in-africa
