Afrika wordt vaak de bakermat van de mensheid genoemd, en terecht. Over het hele continent graven wetenschappers naar sporen van ons verre verleden. Wat ze vinden, herschrijft de geschiedenis van de mens. Hier zijn vijf ontdekkingen die laten zien waarom Afrika nog altijd het kloppende hart is van ons verhaal.

1. Lucy – Ethiopië
In 1974 stuitten onderzoekers in Ethiopië op iets ongelofelijks: het gedeeltelijke skelet van een vroege mensensoort, Australopithecus afarensis, beter bekend als Lucy.
Ze was meer dan drie miljoen jaar oud en voor zo’n 40% compleet. Haar botten toonden iets revolutionairs — ze liep rechtop, lang voordat mensen grotere hersenen ontwikkelden.
Lucy's ontdekking veranderde ons begrip van evolutie: lopen kwam vóór denken.

2. De Blombosgrot – Zuid-Afrika

Aan de zuidkust van Zuid-Afrika ontdekten archeologen in de Blombosgrot bewijs dat moderne menselijke creativiteit veel ouder is dan gedacht.

Ze vonden gegraveerde okerstenen, schelfsieraden en werktuigen van 100.000 jaar oud.
Deze vondsten bewijzen dat vroege mensen toen al kunst maakten, symbolen gebruikten en complexe ideeën deelden, duizenden jaren eerder dan wetenschappers ooit dachten.

2. Tassili n’Ajjer – Algerije

In het hart van de Sahara, in Tassili n’Ajjer, vind je duizenden rotstekeningen en gravures, sommige meer dan 8.000 jaar oud.
Ze tonen dieren, jachttaferelen en rituelen, beelden uit een tijd toen de Sahara nog groen was. Deze kunstwerken vertellen niet alleen over het dagelijks leven van toen, maar ook over klimaatverandering en de culturele rijkdom van oude Afrikaanse beschavingen.

4. Great Zimbabwe – Zimbabwe

Tussen de 11e en 15e eeuw stond in zuidelijk Afrika een machtige stad: Great Zimbabwe.
Bekend om haar enorme stenen muren, gebouwd zonder cement, was het een centrum van handel in goud en ivoor.

Archeologen vonden er importgoederen uit Azië en het Midden-Oosten, bewijs dat Afrikaanse samenlevingen al vroeg deel uitmaakten van mondiale handel. Great Zimbabwe laat zien dat Afrika bouwde, handelde en bloeide, lang voordat koloniale geschiedschrijvers dat wilden erkennen.

5. De tombe van farao Thoetmosis II – Egypte

In 2025 ontdekten archeologen in Egypte, bij Luxor, iets spectaculairs: de tombe van farao Thoetmosis II, de eerste koninklijke graftombe die in meer dan een eeuw werd gevonden.
Hoewel delen beschadigd waren, bleven er alabaster kruiken, fragmenten van grafgiften en kleurrijke plafondschilderingen bewaard, met scènes uit de Amduat – een oud Egyptisch dodenboek.

De vondst herinnert ons eraan dat Afrika’s geschiedenis niet alleen diep, maar ook rijk, gelaagd en doorlopend is.

Van Ethiopië tot Egypte, van Zimbabwe tot Zuid-Afrika, elk van deze plekken vertelt een ander hoofdstuk van hetzelfde verhaal: de oorsprong van de mens, de kracht van cultuur en de onverwoestbare nieuwsgierigheid die ons blijft drijven.

Tekst door: Adnan Safi

Bronnen
Associated Press. (2025, August 14). Ancient manuscripts return to Timbuktu 13 years after jihadist takeover. The Guardian. https://www.theguardian.com/world/2025/aug/14/timbuktu-manuscripts-taken-to-bamako-to-protect-them-from-jihadist-militants-returned

Encyclopaedia Britannica. (n.d.). Great Zimbabwe. In Encyclopaedia Britannica. Retrieved September 29, 2025, from https://www.britannica.com/place/Great-Zimbabwe

Haaland, M. M., Miller, C. E., Unhammer, O. F., Reynard, J. P., van Niekerk, K. L., Ligouis, B., Mentzer, S. M., & Henshilwood, C. S. (2023). Geoarchaeological investigation of occupation deposits in Blombos Cave in South Africa indicate changes in site use and settlement dynamics in the southern Cape during MIS 5b-4. Quaternary Research, 115(2), 263–282. https://doi.org/10.1017/qua.2023.27

Metropolitan Museum of Art. (n.d.). Great Zimbabwe. Retrieved September 29, 2025, from https://www.metmuseum.org/essays/great-zimbabwe

National Geographic. (2017, August 30). How Lucy changed the way we understand human origins. National Geographic. https://www.nationalgeographic.com/science/article/lucy-human-evolution-discovery

Smithsonian Institution, Human Origins Program. (n.d.). Australopithecus afarensis. Smithsonian National Museum of Natural History. Retrieved September 29, 2025, from https://humanorigins.si.edu/evidence/human-fossils/species/australopithecus-afarensis

South African History Online. (2020, August). Blombos Cave and Private Nature Reserve, Stillbaai. https://www.sahistory.org.za/place/blombos-cave-and-private-nature-reserve-stillbaai-cape-town

UNESCO World Heritage Centre. (n.d.). Tassili n’Ajjer. UNESCO. Retrieved September 29, 2025, from https://whc.unesco.org/en/list/179

The Washington Post. (2025, February 20). Egypt identifies tomb of Pharaoh Thutmose II, first royal tomb found in over 100 years. https://www.washingtonpost.com/world/2025/02/20/egypt-pharaoh-tomb-discovery-thutmose

Xinhua News Agency. (2025, February 19). Egypt identifies tomb of Pharaoh Thutmose II, first royal tomb found in over 100 years. https://english.news.cn

De Grootste archeologische ontdekkingen van Afrika

Lessen uit Washington: Waarom Europa Afrika niet mag negeren